この現象を利用しているもので身近にあるものが、ネオンサインや蛍光灯になります。

しかし、太陽もそれ自体が磁石であり、太陽風によって運ばれる太陽の磁場と地球の磁場が接触することによって、そこにオーロラの入り込む隙間が生まれます。

このオーロラの基は、磁力線に沿って移動するという性質を持っています。地球の磁場に突入したオーロラの基は、地球の磁力線に沿って地球上空に降り注ぎます。磁力線は、オーロラの基を抱えながら回転運動をしており、この磁力線が地球上と接するところを表すと、地球の地軸を中心に北と南にそれぞれ冠をかぶせたようになっています。これが“オーロラ・オーバル”と呼ばれるもので、この下を中心にオーロラを見ることが出来ます。オーロラ・オーバルは北半球で言うと、北緯60度くらいのところです。アラスカ、ノルウェー、フィンランド、そしてカナダのイエローナイフがオーロラ観賞の地として有名なのは、オーロラ・オーバルがこれらの町の上空に存在するからです。

よく、「オーロラは寒いからよく見える」と表現されますが、そうではなく、「オーロラが現れる場所が寒い」が正しいといえるでしょう。

南半球にもオーロラ・オーバルが存在しますが、オーロラ観賞の地としてそれほど有名ではないのは、このオーロラ・オーバルが南極大陸上空にあるため、そこに住む人口が少なく、また訪れることも困難なためであると思われます。

この色は光度によって異なり、200ｋｍ〜300ｋｍ上空で酸素と衝突したオーロラの基は赤く100ｋｍ〜200ｋｍ上空で酸素と衝突したオーロラの基は緑、100ｋｍほどの上空で窒素と衝突したオーロラは青色に発光します。ただ、肉眼でみ見えるのは、ほとんど緑色、あるいは白っぽい色のものです。

オーロラの基は磁力線に沿ってやってきて発光するので、オーロラはカーテンのように見えるのです。おおくは、窓際のカーテンがそよ風に揺れるように見え、オーロラの活動が活発になると、カーテン模様が渦を巻き、 その様子を真下から見ると巨大な渦が発生したように見えます。オーロラの形は観賞ポイントによって変わってきます。オーロラから離れていると、地平線にわずかに見え、近づくとカーテンのように見え、その真下に来ると、光が降り注いでいるように見えます。

イエローナイフは、オーロラ・オーバルの真下に位置するので、こうした降りそそいでいるように見えるオーロラに遭遇する確立が高いのです。

　オーロラは毎日見えるのでしょうか？　　答えは「いいえ」です。

オーロラは、地球の上空およそ100ｋｍ〜500ｋｍのところに発生します。私たちの乗る飛行機が、上空10ｋｍのところを飛行しています。飛行中、雲は私たちの下のほうに見えますよね。雲は上空3ｋｍ〜5ｋｍくらいのところに発生します。この関係を見ると、せっかくオーロラが出現していても、観賞地の上空に雲があってはオーロラを見ることが出来ません。夜、飛行機に乗っていてオーロラが見えていても、いざ地上に降りてきたら曇っていて見えなくなった、ということもあるわけです。